En el primer artículo sobre la música de Mali hablamos de los griots (el JELIS), su papel en la sociedad, y su conexión con la música. Hoy vamos a decir algo sobre la kora, instrumento más alta desarrollada de África, y una de las marcas de la cultura Mande.
La kora es la "perla" de los instrumentos de Mali. Es un instrumento real que fue interpretado por los tribunales en jelis mientras le contaba historias de los grandes reyes, nobles familias, y la historia de los pueblos mandinga. Hoy en día, todavía es jugado por los griots (es muy raro encontrar a un intérprete de kora que no es un jeli,) y sigue siendo el más fino, instrumento africano más sofisticado. La kora se asemeja tanto el laúd y el arpa, con 21 cuerdas y un amplio puente conocido a los jugadores como el "ombligo" (bato o bara), que se encuentra en posición vertical sobre la mesa de sonido, el levantamiento de las cuerdas en dos filas paralelas. Se construye a partir de una gran calabaza cortada por la mitad y cubierto con piel de vaca para hacer un resonador con un cuello de madera dura mucho tiempo. Aunque se parece a un laúd, técnicamente es un arpa, porque las cuerdas se encuentran en ángulos rectos a la mesa de sonido, y no pueden ser detenidos contra el cuello. Esto significa que cada una de las cadenas pueden producir sólo una nota, al igual que el arpa. En funcionamiento, el músico toca el instrumento mientras está sentado. Se arranca las cuerdas con el pulgar y el dedo índice de cada mano, mientras que los restantes dedos sostienen el instrumento estable. La posesión de una gama de tres octavas, la kora se sintoniza moviendo los anillos de cuero en la parte superior del cuello.
La primera referencia conocida a la kora viene del libro de Mungo Park 1799, "Viajes en distritos del interior de África", lo describió como "un arpa grande con 18 cuerdas." El Kora se encuentra en todas las culturas Mande. Se juega por el mandinga en Gambia, Senegal y Guinea Bissau, el malinké o Maninka en Guinea, los bambara o bamana en Mali y la Dioula en Costa de Marfil (Costa de Marfil). El más famoso intérprete de kora Toumani Diabaté es hoy en día. Él viene de una familia griot, y él es el hijo de Sidiki Diabaté, el intérprete de kora más avanzada del siglo 20.
En los últimos tiempos, koras se hacen con cabezas de la máquina de la guitarra en lugar de los anillos de cuero tradicional, lo que hace la puesta a punto mucho más fácil. También hay una kora 25-string, inventado en el siglo 20, aunque sólo un pequeño número de músicos lo utilizan, la mayoría de ellos procedentes del sur de Senegal. Seckou Keita, otro músico senegalés, ideó un kora cuello doble, lo que le permite pasar de una puesta a punto a otro en cuestión de segundos, proporcionando una mayor flexibilidad a jugar.
Una variante hecha de metal de la kora, el gravikord, fue inventado en la década de 1990 por Robert Grawi. Cuenta con 24 cadenas y tiene una afinación diferente y una técnica de reproducción diferentes a los de la kora tradicionales. Por otro, el Gravi-kora, un instrumento electro-acústica con 21 cuerdas, también fue desarrollado por Grawi. Se pretende que sea un instrumento moderno para los jugadores tradicionales kora. La Gravi-kora ha sido adoptado por músicos como Daniel Berkman, Jacques Burtin, y Foday Musa Suso.
La primera grabación conocida de unas fechas kora desde principios de la década de 1930 - una grabación de campo de un jugador no identificado, realizado por el antropólogo estadounidense Laura Boulton. La siguiente grabación se hizo conocido por A. Albert, en Guinea superior en 1949, lanzado como un álbum en 1978 titulado " Folk, música tribal y el Café del oeste de África ."
La kora pasó de ser un instrumento que era prácticamente desconocido fuera de su región de origen, a uno de los instrumentos de la melodía más conocida y más versátiles de África, a través de las obras e invenciones de varias generaciones de jugadores. Entre los jugadores kora más populares son virtuosas y Toumani Diabaté, Sidiki Diabaté, Zoumana Diarra, Kandia Kouyaté, Moussa Kouyate, Ballaké Sissoko, y Mamadou Diabaté, de Mali; Djeli Moussa Diawara, Tasana Camara, Sekou Kouyate y N'Faly Kouyate de Guinea; Foday Musa Suso, Jali Nyama Suso, Sona Jobarteh, Bai Konte, Jaliba Kuyateh y Lamin Saho de Gambia; Ablaye Cissoko, Djimo Kouyate, Toumany Kouyate, y Mansour Seck de Senegal, etc.
