Barney Bigard y sus Jazzopaters introdujeron "Caravana" en la etiqueta de la variedad en diciembre de 1936. La grabación entró las cartas del estallido en junio de 1937, levantándose al número cuatro. Un mes más tarde, la grabación de Duke Ellington y de su orquesta en la etiqueta del amo (presionada en mayo de 1937) encontró su manera en las cartas y subió al número veinte. Con Bigard en el clarinet, el Jazzopaters consistió en Cootie Williams (trompeta), Juan Tizol (trombón de la válvula), Harry Carney (saxofón del barítono), Duke Ellington (piano), Billy Taylor (bajo), y Sonny Greer (batería). Todos los músicos eran miembros de la Duke Ellington Orchestra, que a menudo se dividen en pequeñas combinaciones para grabar canciones bajo diferentes nombres de banda.
Como con muchas de las composiciones de Duke Ellington, la idea se originó con uno de sus músicos. En el caso de "Caravana", fue el trombonista Juan Tizol. Ellington es citado en Reminiscing in Tempo de Stuart Nicholson: Un retrato de Duke Ellington diciendo "... esa es una de esas cosas que Tizol surgió. Mira, no estaba en el tempo, él se levantó [y lo interpretó] tipo de ad lib. Lo jugó, los primeros diez bares, lo tomamos y trabajamos el resto ". Cuando se trataba de créditos y regalías por las contribuciones de los músicos, el acuerdo era a menudo una tarifa plana. Para "Caravan" Irving Mills pagó a Juan Tizol veinticinco dólares. Sin embargo, cuando la grabación se convirtió en un éxito, Tizol pidió a Mills que lo incluyera en las regalías, lo que el gerente hizo.
Irving Mills escribió letras raras veces. Su sonido exótico interesaba a músicos exóticos; Martin Denny, Arthur Lyman y Gordon Jenkins lo cubrieron todo. Woody Allen utilizó la canción en dos de sus películas, Alicia y dulce y Lowdown. La canción también es muy destacada en la película Whiplash de 2014 como elemento importante de la trama. Los Mills Brothers grabaron una versión a capella, haciendo sonar los instrumentos con sus voces, y Johnny Mathis grabó la canción en 1956. Hay más de 350 grabaciones de esta canción por la orquesta de Duke Ellington, la gran mayoría de ellas ahora en el público dominio.
Aunque generalmente se asoció con Duke Ellington (que durante su carrera tuvo muchos arreglos diferentes de la melodía), "Caravan" fue una popular "mood" pieza grabada por un número de grandes bandas en la década de 1930 (Edgar Hayes, Bunny Berigan, Benny Goodman) . Una versión interesante de 1937 es por los hermanos de los molinos, haciendo un arreglo que ofrecía su imitación vocal de instrumentos. En la década de 1950, la melodía se había convertido en un set-up para solos de batería ampliado (músico / compositor Frank Zappa comentó una vez, "Quiero escuchar 'Caravan' con un solo de batería"), y para la mayoría de la gente, esta es la forma en que la melodía Se espera que se realice.
Un arreglo más moderno y nervioso de la melodía apareció en varias grabaciones a principios de los años 60 cortesía del trompetista Freddie Hubbard. La versión que hizo con la banda de Art Blakey (Caravan) resultaría ser particularmente influyente. Mientras tanto, aunque es inusual encontrar una grabación reciente en cualquier lista de grabaciones "definitivas", la grabación de 1986 de "Caravan" por Wynton Marsalis (Marsalis Standard Time, Vol. 1) es una notable excepción, ya que el rendimiento de su grupo ha sido tremendamente Impactó el enfoque de la melodía por las generaciones posteriores.
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