Duke Ellington y su orquesta introdujeron "Take the 'A' Train" en 1941 y la canción subió inmediatamente su repertorio como una melodía de la firma. La primera grabación de la melodía, hecha el 15 de febrero, entró en las listas en julio y permaneció allí durante siete semanas, llegando al número once. La misma grabación se convirtió en un éxito dos años más tarde, trazando en el número diecinueve por una semana. A diferencia de muchos de ustedes pueden pensar, el pronto-a-ser estándar no fue escrito por Ellington, sino por su colaborador Billy Strayhorn. Debido a una huelga de ASCAP, Ellington no pudo ventilar sus composiciones, así que él registró la ayuda de Strayhorn y de Mercer Ellington, su hijo, ninguno de quién pertenecía a ASCAP. El dilema de Ellington resultó ser una gran oportunidad tanto para Strayhorn como para el joven Ellington. Ninguno de los músicos dilapidó su afortunada circunstancia. Strayhorn escribió canciones como "Take the 'A' Train", "Johnny Come Lately", "Chelsea Bridge", "Day Dream" y "After All". Mercer escribió, entre otras cosas, Ser "," Serge azul "y" niebla lunar ".
"'A' Train" fue una de las muchas canciones escritas por Strayhorn y fue elegido para reemplazar "Sepia Panorama" como la canción de la banda. Mercer recordó que encontró la composición en un bote de basura después de que Strayhorn descartó un borrador de ella porque sonaba demasiado como un arreglo de Fletcher Henderson. Afortunadamente, la melodía sobrevivió y ahora es una de las composiciones de jazz más conocidas en la historia del género. En "El mundo del duque Ellington" de Stanley Dance, Strayhorn afirma que el título se trata de elegir el tren "A" sobre el tren "D". Dijo que seguía oyendo hablar de las amas de casa de Harlem, que tomaron el tren 'D' y terminaron en el Bronx, ya que sólo llegó hasta la calle 145 antes de apagarse. Si quieres ir a Sugar Hill, tienes que tomar el 'A' tren! Otra cuenta tiene el título "Take the 'A' Train" que evoluciona fuera de las direcciones Ellington le dio Strayhorn sobre cómo llegar al apartamento de Ellington Harlem en metro.
Joya Sherrill, que tenía 20 años en la época (1944), añadió las letras utilizadas por la banda de Ellington. Ella inventó las palabras en su casa en Detroit, mientras que la canción tocaba en la radio. Su padre, un destacado activista negro de Detroit, estableció una reunión con Ellington. Debido a la extraordinaria habilidad de Joya y su habilidad para cantar y su toma única en la canción, Ellington la contrató como vocalista y adoptó sus letras. El vocalista que más a menudo interpretó la canción con la banda de Ellington fue el trompetista Ray Nance, quien mejoró las letras con numerosos coros de canto de scat. Nance es también responsable del solo de la trompeta. Su solo en 'Take The' A 'Train' fue tan esencial para la composición que lo repitió textualmente. Cuando se fue en 1965, Cootie Williams siguió jugando el solo de Nance nota por nota.
Rex Stewart (corneta), Wallace Jones, Ray Nance (trompeta), Lawrence Brown y Joe Nanton (trombón), Juan Tizol (trombón de válvulas), Barney Bigard (clarinete), Johnny Hodges (saxofón, saxofón alto, clarinete), Otto Hardwick (saxo alto, saxo bajo), Ben Webster (saxo tenor), Harry Carney (clarinete, saxo alto, saxofón barítono), Duke Ellington (piano), Fred Guy ), Jimmy Blanton (bajo) y Sonny Greer (tambores.)
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