"How High the Moon" es uno de los estándares de jazz más conocidos, presentado el 8 de febrero de 1940, durante la revista "Two for the Show" de Broadway, un musical que se presentaría en el Teatro Booth para 124 actuaciones. La grabación de Benny Goodman de la melodía, con la vocalista Helen Forrest, se convirtió en un éxito instantáneo, entrando en las listas de pop pocas semanas después de que el programa se abriera, llegando al número seis.
Ella Fitzgerald prácticamente poseía "How High the Moon". En 1947 ofreció una actuación con la gran banda de estrellas de Dizzy Gillespie (recogida en el set de 75 Aniversario), pasando de una lectura sencilla de la canción a algunas alteraciones lúdicas de la canción Letras y un solo de scat. Su versión de 1960 de 'The Complete Ella en Berlín: Mack the Knife', grabado en vivo en Berlín, actualiza el mismo arreglo con un cuarteto apretado como su único acompañamiento.
En 1951, el guitarrista Les Paul y su esposa vocalista, Mary Ford, llegaron a la cima de las listas con "How High the Moon" permaneciendo allí durante nueve semanas. Su versión fue grabada usando un grabador multipista para overdub de la guitarra y la voz, lo que permite al dúo para grabar un sonido instrumental completo con múltiples armonías vocales. Esta novedad técnica marcó su toma en la canción como una grabación histórica en la historia musical. A Paul se le atribuye el perfeccionamiento del uso de la grabadora multipista, un esfuerzo pionero que cambió el curso de la música grabada. Después de "Mockingbird Hill", "How High the Moon" se convertiría en la grabación del segundo millón de ventas en 1951 para Les Paul y Mary Ford. (En el mismo año Les Paul iría a colaborar con Gibson Guitar Corporation para crear la innovadora guitarra eléctrica de cuerpo sólido "Les Paul", que en última instancia cambiaría el mundo de la música.)
Morgan Lewis escribió "How High the Moon" como una balada lenta. Sin embargo, debido a sus progresiones de acordes complejas e interesantes, la canción se convirtió en un favorito bebop y casi siempre se realiza up-tempo desde entonces. Lennie Tristano escribió el contrafacto "Lennie-bird" sobre los cambios de acordes, y Miles Davis / Chuck Wayne "Solar" También se basa en parte de la estructura del acorde. La composición de Jimmy Giuffre "Bright Moon" también se basa en los acordes de "How High the Moon"
Las letras de Nancy Hamilton pueden ser sonoramente de apoyo en las interpretaciones de hasta-tempo que escuchamos hoy, pero el sentimiento parece perderse en la prisa. Sus palabras cuentan la historia de un amor que está más allá del alcance, como música débil o una luna distante. El verso rara vez se realiza aunque es relevante, preparando el escenario para el estribillo que es modestamente inteligente y dulce sin ser lindo.
Durante un tiempo, "How High the Moon" contendió por el honor de ser la composición más grabada por los músicos de jazz. Hoy los críticos glorifican la composición con títulos como "el himno nacional bop", "el himno bop" o "el himno nacional del movimiento moderno del jazz".
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