Los años sesenta eran una época en que los músicos más jóvenes comenzaron a escribir extensamente, con muchas de las composiciones entonces-nuevas que hacían estándares en las décadas que siguieron. Entre los autores más prolíficos de la época estaba Herbie Hancock, quien comenzó su carrera escribiendo una de las canciones más conocidas de todos los tiempos - Watermelon Man. La composición fue lanzada inicialmente en su álbum debut, 'Takin' Off '(1962), como una canción grooving hard bop que contó con improvisaciones de Freddie Hubbard y Dexter Gordon. Fue la primera pieza de música que Herbie compuso con un objetivo comercial en mente. Aunque la versión original entró en el Top 100, fue la versión de Mongo Santamaría la que pagó las facturas de Hancock durante los próximos cinco o seis años. El percusionista cubano grabó y lanzó la melodía como single pop latino en 1963 en Battle Records, donde se convirtió en un éxito sorpresivo, alcanzando el puesto # 10 en las listas de éxitos. También fue esta versión que se introdujo en el Grammy Hall of Fame en 1998.
Aunque Hancock escribió la composición con un objetivo comercial en perspectiva, no pensó en la canción como un sellout. Por el contrario, insistió en que, estructuralmente, era una de sus piezas más fuertes debido a su equilibrio casi matemático. La forma es un 16 blues de la barra basado en un riff bluesy del piano, dibujando en los elementos de R & B, jazz del alma, y bebop, todo combinado en un gancho del estallido. Más tarde, Hancock recordó: "Recuerdo el grito del hombre de la sandía haciendo las rondas por las callejuelas y callejones de Chicago, las ruedas de su carro batieron el ritmo en los adoquines". Para la versión original de 1960, Hancock fue acompañado por el bajista Butch Warren y el baterista Billy Higgins como la sección rítmica, con Freddie Hubbard en trompeta y Dexter Gordon en saxofón tenor.
La historia de la reelaboración de Santamaría es bastante interesante. Un fin de semana, Hancock llenó para el pianista Chick Corea en la venda de Mongo Santamaría en un club nocturno en el Bronx cuando Corea dio aviso que él se iba. Hancock tocó la melodía de Santamaría a la invitación del amigo Donald Byrd. Santamaría comenzó a acompañarlo en sus congas, luego su banda se unió, y la pequeña audiencia se levantó lentamente de sus mesas y comenzó a bailar, riendo y pasando un buen rato. Santamaría preguntó más tarde a Hancock si podía grabar la melodía. El 17 de diciembre de 1962, Mongo Santamaría grabó una versión de tres minutos, adecuada para la radio, donde se unió al timbalero Francisco "Kako" Baster en un cha-cha beat, mientras que el baterista Ray Lucas realizó un backbeat. Santamaría incluyó la pista de su álbum 'Watermelon Man' desde 1962. Esta grabación se considera a veces el comienzo del boogaloo latino, una fusión de ritmos afro-cubanos con los de R & B.
Más de diez años después de estos eventos, Hancock reelaboró la melodía en una versión más funky para su clásico álbum de 1973 'Head Hunters'. Al describir su opinión sobre el funk y su música en esos días, el pianista dijo lo siguiente: "En las formas populares de funk, en las que he estado tratando de entrar, la atención está en la interacción rítmica entre diferentes instrumentos. Clavinet juega tiene que encajar con la parte que tocan los tambores y la línea que toca el bajo y la línea que toca la guitarra, es casi como baterías africanas donde siete bateristas tocan partes diferentes ". En la intro y el outro de la melodía, el percusionista Bill Summers sopla en una botella de cerveza que imita hindewhu, un estilo del canto / silbido-jugando encontrado en la música pigmea de África central. Hancock y Summers quedaron impresionados por el sonido que escucharon en el LP de etnomusicología "La música de los pigmeos Ba-Benzélé" (1966), de Simha Arom y Geneviève Taurelle.
Watermelon Man es ahora un estándar de jazz y ha sido grabado más de doscientas veces hasta ahora. Jon Hendricks del lyricist del jazz fijó las palabras a la composición y lo registró en Jon Hendricks "grabado en persona en el Trident" (1963). La canción también fue muy probada, especialmente por el hip hop y artistas pop en los años noventa y más allá.
Lea los artículos anteriores:
JAZZ STANDARDS VOL.13 - STRAIGHT, NO CHASER JAZZ STANDARDS VOL.12 - CARAVANA JAZZ STANDARDS VOL.11 - TOMA EL TREN 'A' JAZZ STANDARDS VOL.10 - LAURA JAZZ STANDARDS VOL.9 - STELLA POR STARLIGHT JAZZ STANDARDS VOL.8 - TODAS LAS COSAS QUE USTED ES JAZZ ESTÁNDARES VOL.7 - VERANO JAZZ ESTÁNDARES VOL.6 - NANCY (CON UNA CARA DE RISA) JAZZ ESTÁNDARES VOL.5 - MI VALENTINO JONAS ESTUPENDA VOL.4 - HOJAS DE OTOÑO JAZZ ESTÁNDARES VOL.3 - ROUND MIDNIGHT JAZZ ESTÁNDARES VOL.2 - CUERPO Y ALMA JAZZ ESTÁNDARES VOL.1 - USTED VA A MI CABEZA
