Admito que no estaba seguro de cómo sentirme entrando en el álbum de debut de los Shires 'Brave'. Ellos se formaron y ganaron popularidad alrededor de la época en que comencé a blogging así que los he visto crecer de prometedores abridores en un escaparate de Londres a las potencias de pop de país con firma universal con un seguimiento significativo y un montón de prensa mainstream. Entre ellos y otro acto local llamado Ward Thomas, la música country hizo específicamente este lado del Atlántico (en lugar de las importaciones estadounidenses) comenzó a llamar la atención de la gente. Ambos dúos han liderado la ola de popularidad de la música country en el Reino Unido y han estado a la vanguardia de la campaña para su inclusión entre la cultura popular dominante. Ward Thomas lanzó su impresionante álbum debut 'From Where We Stand' en septiembre, y ya se había demostrado en el estudio y en el escenario. Estaba nervioso, por lo tanto, para escuchar lo que los shires presentaría a esos oídos aguardando impacientemente, apreciando la posición que sostuvieron en el progreso BRITÁNICO de la música country. El disco tenía que representar la música country moderna, con la sustancia, sin estereotipos, y definitivamente con su propio sello en las cosas. Eso es mucha presión.
Y entregan, en parte. Siempre he notado la notable "poppiness" a su trabajo, y de hecho su actual single 'Friday Night' está completo con sintetizadores, bucles de batería y un enfoque super-pop a la melodía, las letras y la producción. Hay un banjo involucrado, pero es relativamente bajo en la mezcla, y la versión original, tal vez rootsier está en ninguna parte para ser visto (se observa específicamente en todas partes que este es el remix de Jeremy Wheatley). Al principio, cuando lo escuché, me entristeció un poco que hubieran optado por una vía comercial, pero al escucharla de nuevo la encontré tan contagiosa, que apenas pude resistir tocar mi pie, cantar y subir el volumen. Lo mismo ocurre con las otras canciones que son quizás un poco más pop-orientado y vainilla para mi gusto habitual; Pueden no ser tan twangy o "country", pero son pegadizas como el infierno (que es un término técnico). 'Tonight', su anterior sencillo antes de este proyecto, tiene una construcción lenta, pero alcanza un pico con un coro de asesino que baja increíblemente bien en directo. Es como tomar el estilo contemporáneo adulto de Lady Antebellum, y disparar en el brazo con un sentido de la juventud y una pizca de emoción. Y aunque canciones como el incesantemente chipper, el optimista "All Over Again" ha sido hecho de manera similar por tantos artistas, logran seguir siendo lo suficientemente convincente con su songcraft para hacer tales actuaciones pulidas vale la pena escuchar al menos una vez (si no muchas más veces ).
Y sí, ellos predominantemente dibujan de pop. 'Black And White', por ejemplo, tiene más que una semejanza pasajera con el forraje ganador de X Factor, comenzando con el piano suave y las voces angélicas de Crissie y construyendo lentamente hasta un gran final, completo con guitarras y tambores pulidos y sección de cuerda suave. De hecho, no me sorprendería si el programa de canto de la realidad arrancara la pista para su final nacionalmente televisado en diciembre. 'I Just Wanna Love You' hace algo similar en cuanto a la estructura y el arreglo, pero se presenta de manera más convincente y lírica, y presenta una melodía mucho más bonita que su corte de álbum. Además, a pesar de que la canción principal va de una balada muy desnuda a una gran arena, las letras y la entrega vocal fantástica de la pareja logran mantener su individualidad y nos recuerdan que ambos son dos de los mejores cantantes que Hemos escuchado en un tiempo muy, muy largo. Eso no debe ser subestimado, ya que no sólo son sus almas impresionantemente sublime, sino que también brillan perfectamente por su cuenta, y que les permite jugar con canciones de estilo dúo, así como sólo compartir las funciones vocales principales.
Todo lo dicho, sin embargo, me sorprenden en 'Jekyll y Hyde'. Más pesado y en tu cara que las otras pistas (se modela un sonido bluesy del rock meridional), dibuja un nuevo animal fuera de ambos, pero sobre todo de Crissie. De repente podemos oír un gruñido gutural, una pasión en ella que era demasiado parecida a una mariposa vibrante antes, y que, combinada con Ben que ataca positivamente la melodía, hace una canción de kickass que yo definitivamente no esperaba.
Pensé que sería mi canción destacada mientras continuaba con mi primera escucha, pero luego llegamos a 'Made In England'. Los Shires han cubierto la idea de unir a los británicos y los estadounidenses antes, jugando en su herencia inglesa en los gustos de 'Nashville Grey Skies' por una oferta ligeramente simbólica. Yo estaba esperando lo mismo de "Made In England", pero en lugar de lo que se encontró con mis oídos fue un homenaje pensativo, suave y genuina a su hogar. Sí, hay algunos estereotipos conocidos, como la lluvia, el té y el pescado y las patatas fritas, pero funciona tal vez como un mensaje a aquellos que podrían ser demasiado rápido para escribirlos como lujuria después de Nashville. Entiendo; No importa cuánto Music City es hermosa para mí, todavía hay una parte de mí enterrada en Inglaterra, y permanecerá allí mientras viva. Nuestras casas, no importa lo lejos que nos separemos de ellas, son siempre una parte de nosotros, y los Shires realmente parecen conseguir que en esta pista que me dio escalofríos.
Aquellos escalofríos continuaron mientras pasábamos a la oferta final, "How Many Love Songs". De repente, el polaco prístino y la ambición pop no se veía en absoluto, sustituido en su lugar por una balada acústica grabada en directo que podría haber salido directamente de un álbum de Civil Wars. Después de diez pistas en las que podía oírlas alcanzar las estrellas, de repente pude oírlas llegar a lo más profundo y sacar algo de su verdadero potencial. Y era poderosa, más poderosa que cualquier cosa de la que creyera capaz. Si The Shires tiene la oportunidad de grabar más álbumes juntos (que estoy seguro de que lo harán), sólo podemos imaginar lo que está por venir.
